如果头条新闻提到英格兰和威尔士的监狱几乎达到饱和状态，这种情况并不陌生，原因在于我们曾经经历过类似的困境。
早在2008年，当监狱的官方容量达到21个时，情况就已经令人担忧。由于形势严峻，司法部长不得不出面干预，呼吁地方法官减少监禁人数。2014年，政府指示40所监狱额外接收440名罪犯，尽管其中34所监狱的容量已达到或超过极限。
十年过去了，现任政府采取了不同的策略来应对这一老问题，将在拘留所服刑或假释的囚犯比例从50%提高到40%-60%。这导致1700名囚犯提前获释。
专家指出，监狱系统的危机是由多种因素共同造成的。那么，这些因素具体是什么，监狱人口的构成又是怎样的呢?
更严格的判刑
在所有被监禁的罪犯中，过去十年出现了一个明显的趋势：刑期逐渐延长。
2012年，平均刑期为一年零六周。到2023年，囚犯的平均监禁时间已延长至一年零九个月。在此期间，监狱的运营能力并未增加，实际上，今年的监狱名额比2012年6月减少了1288个。
因此，若不考虑那些提前释放后被召回监狱的囚犯，2024年被判四年或以上刑期的囚犯——包括不确定刑期的囚犯——占囚犯总数的72%。而在2009年，这一比例为54%。
图形专家们表示，短期的政治姿态在此过程中起到了重要作用。监狱改革信托基金会的一位发言人表示：“你可以直接从政治家那里看到这一点，他们会将某种犯罪的最高刑罚与他们特别关注的犯罪类别进行比较，然后说，‘我们对这种犯罪的惩罚过于宽松’。”这给政府带来了回应的压力。
五名前高级法官在为霍华德刑法改革联盟撰写的文章中指出，这可能反过来导致对其他罪行的判刑增加。“量刑委员会的部分职责是确保量刑的比例结构，这意味着对某一罪行的最低量刑的提高必然会引发全面的连锁反应，最终导致判刑的膨胀。”
暴力和性犯罪者的增加
近年来，因暴力犯罪入狱的人数急剧上升，尤其是自2022年底以来。在英格兰和威尔士，三分之一的囚犯——29547人——现在因暴力罪行被监禁，这是自2015年以来的最高数字。自2022年12月以来，这一数字上升了五分之一，自2019年底疫情爆发以来，增长了近三分之一。
性犯罪者是囚犯的第二大群体（占18%），在过去几年中也有所增加。在2017年12月至2021年3月期间，性犯罪者人数减少了2000多人，但此后又增加了3265人，达到了创纪录的15665人。
图形司法部官员表示，提前释放的规则将适用于严重暴力罪犯，但前提是他们已经服刑，并在监狱中连续服刑，且刑期较短。
与直觉相反的是，囚犯人数的增加并未伴随暴力或性犯罪的显著上升。英格兰和威尔士的犯罪调查数据显示，自疫情爆发以来，暴力犯罪水平基本保持稳定，此前20多年来一直在下降。2019年至2023年期间，性侵犯案件没有显著增加，尽管自2014年以来，这一数字有所上升。
真正的变化在于，过去十年中，警方对性犯罪和暴力犯罪的记录有所改善，受害者也越来越愿意站出来。此外，监狱改革信托基金会表示，暴力囚犯服刑的比例可能整体上升，因为他们往往在监狱中待得更久。随着第一批较长刑期的囚犯服刑期满，他们被释放后，其群体在总数中所占的比例将越来越大。
监狱改革信托基金会表示，自新冠疫情危机以来，清理法院积压案件的举措导致被监禁人数普遍上升。
监狱人数增加的还押和召回
另一个令人担忧的趋势是监狱还押人数的增加。这包括一些等待判决的人，也包括那些在法律上无罪的等待审判者。
今年6月，超过1.7万名在押囚犯，这是自2008年6月以来的最高水平。这一数字比2019年增长了87%，现在几乎占英格兰和威尔士囚犯总数的五分之一。专家表示，法院积压的案件助长了这一日益严重的问题。
图形与此同时，假释出狱后被召回监狱的人数大幅增加。今年6月，有12199名被召回的囚犯，而疫情前为7435人，2014年为5260人（当时缓刑服务部分私有化）。
刑罚改革慈善机构Transform Justice的负责人佩内洛普·吉布斯（Penelope Gibbs）表示：“你必须关注缓刑服务机构规避风险的意愿。在缓刑监督下从监狱释放的人犯下了一些非常严重的罪行。因此，缓刑文化变得更加厌恶风险。”
监狱改革信托基金会的发言人补充说：“没有人想成为报纸的下一个头版，报道一个有执照的人是如何在他们的监督下犯下这种可怕的事情的。”
他补充说，2014年发生了重大转变，当时保守党政府允许任何刑期的囚犯都可以被召回监狱，而不仅仅是较长刑期的囚犯。这大大增加了可能被送回监狱的人数，同时，缓刑服务人员的压力也在增加。
法院积压的案件
还押囚犯数量急剧上升的主要原因是司法系统的长期拖延。
部分原因是新冠肺炎危机期间的关闭和2022年的大律师罢工，英格兰和威尔士的法院系统在案件及时性方面出现了创纪录的下降。皇家法庭有创纪录数量的未决案件，其中更多的案件需要陪审团审判，因此需要更长的时间。
图形法院的积压不仅损害了监狱的能力，也损害了犯罪的受害者。司法拖延的时间越长，证人和受害者就越有可能忘记细节，他们就越有可能退出这个本来就很有压力的过程。
而且情况可能会变得更糟。有报道称，今年皇家法庭的开庭天数将比去年减少2%，对此，律师协会主席山姆·汤恩德（Sam Townend KC）上周表示：“临时削减开庭天数的做法在全国各地的法院引起了真正的关注，并将对受害者、证人和被告产生影响。”
“政府是对的，十多年来，刑事司法系统的资金严重不足，比其他公共服务更严重。然而，如果我们想要减少法院的积压案件，我们就需要恢复不限制开庭天数的政策。”
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